Samolot z papieżem Franciszkiem wylądował w środę 27 lipca tuż przed godz. 16 (czasu warszawskiego) na lotnisku im. św. Jana Pawła II Kraków-Balice. To 15. zagraniczna pielgrzymka od początku pontyfikatu Ojca Świętego i pierwsza do Polski. Papież Franciszek przyleciał do Polski na Światowe Dni Młodzieży (ŚDM). Samolotem włoskich linii lotniczych Alitalia wraz z Ojcem Świętym, przybyli także jego najbliżsi współpracownicy, świta oraz ponad 70 dziennikarzy z całego świata, wśród których są wysłannicy polskich mediów. To kolejna podróż Franciszka, której program jest bardzo napięty. W ciągu pięciu dni papież weźmie udział w uroczystościach ŚDM, zgodnie ze scenariuszem nakreślonym przez ich inicjatora Jana Pawła II przed 30 laty.
Po wylądowaniu samolotu na lotnisku w Balicach, odbyła się około 20-minutowa ceremonia powitania Ojca Świętego przez prezydenta RP Andrzeja Dudę wraz z delegacją państwową oraz metropolitę krakowskiego kard. Stanisława Dziwisza i towarzyszących mu biskupów. Oficjalne powitanie papieża Franciszka na polskiej ziemi miało miejsce o godz. 17.00 na Zamku Królewskim na Wawelu w Krakowie. Tam Ojciec Święty oraz prezydent Duda wygłosili przemówienia. Czterdzieści minut później na Wawelu odbyła się kurtuazyjna wizyta papieża u prezydenta Andrzeja Dudy. Odbyła się ona na drugim piętrze zamku, a równolegle premier Szydło spotkała się z Sekretarzem Stanu Stolicy Apostolskiej. Po zakończeniu tej uroczystości, w katedrze wawelskiej o godz. 18.30 odbyło się spotkanie papieża z Konferencją Episkopatu Polski. Wcześniej Ojciec Święty modlił się przy relikwiach św. Stanisława biskupa i męczennika. Wieczorem pierwszego dnia wizyty Ojciec Święty udał się do rezydencji arcybiskupów krakowskich przy ul. Franciszkańskiej 3. Tam po kolacji Franciszek pojawił w oknie papieskim, aby pozdrowić wiernych zebranych na placu. W kolejnych dniach pobytu w Polsce, Ojciec Święty złoży także wizyty w Częstochowie i na terenie byłego hitlerowskiego obozu zagłady Auschwitz-Birkenau. Będzie w sanktuarium Bożego Miłosierdzia w Łagiewnikach i w sanktuarium świętego Jana Pawła II oraz w krakowskim szpitalu pediatrycznym. W trakcie podróży papież wygłosi sześć przemówień, trzy homilie podczas mszy i raz rozważania przed modlitwą Anioł Pański. Krakowskie Światowe Dni Młodzieży są pierwszymi wyznaczonymi przez Franciszka. Poprzednie spotkanie, w Rio de Janeiro w 2013 roku, papież „odziedziczył” po Benedykcie XVI, który wyznaczył jego czas i miejsce, ale pół roku przed ŚDM w Brazylii ustąpił z urzędu. Urodzony w Argentynie papież Franciszek (Jorge Bergoglio) nie zna Polski, ale bardzo intensywnie i skrupulatnie przygotowywał się do tej podróży, o czym poinformował kilka dni wcześniej dziennikarzy rzecznik Watykanu ksiądz Federico Lombardi. Według jego słów Franciszek starannie czytał informacje na temat Polski. Przemawiać będzie głównie po włosku, ale jedno z wystąpień ma wygłosić po hiszpańsku – zapowiedziano. Jeśli papież zdecyduje się odezwać po polsku, być może uczyni to w przemówieniu powitalnym, ma bowiem w zwyczaju dodawać kilka słów w języku odwiedzanego kraju. Krakowskie Światowe Dni Młodzieży są pierwszymi wyznaczonymi przez Franciszka. Poprzedni zlot, w Rio de Janeiro w 2013 roku, papież „odziedziczył” po Benedykcie XVI, który wyznaczył jego czas i miejsce, ale pół roku przed ŚDM w Brazylii ustąpił z urzędu. Urodzony w Argentynie papież Franciszek (Jorge Bergoglio) nie zna Polski, ale bardzo intensywnie i skrupulatnie przygotowywał się do tej podróży, o czym poinformował kilka dni wcześniej dziennikarzy rzecznik Watykanu ksiądz Federico Lombardi. Według jego słów Franciszek starannie czytał informacje na temat Polski.